下午，離開史特拉福，搭國鐵回伯明罕，才一小時左右的車程，景觀卻變了一個樣。如果說史特拉福是個悠閒素樸的鄉下小城，那伯明罕就是一個喧嘩熱鬧的繁華都會。沒錯，這就是做為英國第二大城的伯明罕的本來面貌！
只有一個下午和晚上的時間可以看看伯明罕，所以只好擇重點而遊。幸好這幾個必遊景點彼此距離都不遠，搭11路都可以抵達，就當作是市區健行！地圖是格主到訪之處。
伯明罕有好幾個火車站，史特拉福開過來的火車在Birmincham Moor Street站下車。
一出車站，對面就是伯明罕的Bullring Birmingham Shopping Centre（伯明罕牛環購物中心）。這家購物中心由三大建築群組成，分別是塞爾福里奇百貨公司（Selfridges & Co）、牛環購物中心（Bullring）以及德本漢姆百貨公司（Debehams）。彼此互相連接，成為英國數一數二的大型購物、逛街、休閒、美食勝地。而外型最吸精的非Selfridges & Co百貨公司莫屬！整棟建築物外牆呈現流線型，優美柔和的弧度極具現代感。藍底的牆面嵌上了銀白色的金屬圓形「盾牌」，滿滿的，整整齊齊的，視覺上甚有震撼力！
牛環購物中心原本是一座老舊的購物中心，1999年開始，曾經經過兩次大規模的重整，現在的牛環除了是伯明罕最熱鬧的綜合商業中心外，每年也吸引無數英國和世界各地遊客前來造訪。牛環裡除了高檔的精品店外（集中在Selfridges & Co），也有價格親民的賣場（分佈在Debehams）。當然，也有享富盛名的餐廳。前幾年到訪歐洲始終緣慳一面的奧利佛義式餐廳（Jamier’s Italian，註：台北的分店在2016年11月23日開幕，位於信義商圈）在這裡也有分店，抱著一試的心理，竟然還有空位耶（下午5點左右還不是當地人的用餐時間）！從女王樂得合不攏嘴，就可以知道，她多麼想去朝聖啊！
一家四口點了三份餐，價位合算合理。吃了幾天的粗食，稍微慰勞一下腸胃是應該的！用完餐後，一家人在櫃臺前合影，背後的火腿、臘腸、辣椒和蒜頭掛了一排，很有知名餐廳的「味道」。
餐廳外另一個賣場的中庭，矗立著一隻巨大的銅牛，形象肅穆，不怒而威。它是「牛環」的地標，遊客行腳到此，不跟它拍個照，等於白來。牛背上的小朋友玩得不亦樂乎，雖然有點破壞畫面，但大家高興就好！
格主當然也要露個面，跟女王合照。
順便也作一下國民外交！（小朋友你們怎麼還沒下來？）
賣場旁邊就是伯明罕的購物大街－新街（New Street），這裡已經規劃成行人徒步區，遊客在巨樹成蔭的街道上行走，看看櫥窗、看看熙來攘往的紅男綠女，頗有一份怡然自得之感。新街走到盡頭，就到了維多利亞廣場。以花籃為主題的大型的裝置藝術種滿了矮牽牛（上）和天竺葵（下），再襯以觀葉植物，美不勝收。
廣場的左側是市政廳（Town Hall），右側是市議會（Council House），是伯明罕歷經二次世界大戰少數留存下來的古典建築。廣場左側矗立的青銅像是維多利亞女王（1901年落成安位），這就是維多利亞廣場的命名由來。
維多利亞女王背後的羅馬式建築物是伯明罕市政廳，1834年（維多利亞時期）完工使用。2002年至2008年，伯明罕為舉辦三年一度的音樂節乃加以重新整修，成為現在的音樂廳，時至今日仍是伯明罕重要的音樂表演場所。市政廳裡有一個1834年安裝的管風琴，可以說是鎮廳之寶。
市議會位於維多利亞廣場的正面，融合了希臘式（三角形門楣、柱子）和羅馬式（圓頂）的建築特色。
從新街拾階而上就是廣場，階梯中間是一座沿著階梯興建的花圃造景。位於廣場的花圃中有座美麗的半躺女性青銅雕像，正對著市議會大門。作品名稱為「河」（The River，又名「浴缸中的浪蕩女子」，The Floozie in the Jacuzzi），旨在展現青春和永恆。雖然格主到訪時完全看不到水的意象，但上個世紀的90年代剛完成這個公共造景時，它可是一個上下相連的噴水池（現在－2016年的8月－已全部由花圃取代）。這兩個小屁孩看到格主在取景攝影時，連聲呼喚要格主也幫他們入鏡，那就恭敬不如從命囉！
維多利亞廣場除上述的「河」之外，還有其他公共裝置藝術。這是有翅膀的人面獅身像。
這是英國雕塑大師安東尼高姆利（Antony Gormley）的作品：鐵人（Iron:Man）。
廣場上的街燈也有漂亮的造型。
以廣場噴泉（The River）地面為起點，向市議會大樓輻射11道「光芒」（以淺色的地磚鋪成），兩條光芒線之間各擺了一個巨大的石球，總數為10個。這也是維多利亞廣場上的公共造景。
市議會大樓的另一側現在已經改為伯明罕博物館和美術館（Birmingham Museum and Art Gallery，BM&AG），正門上方有一座當地人引以為傲的鐘塔，外型和倫敦的大笨鐘 （Big Ben）有點類似，所以伯明罕人（暱稱Brums）將之稱為大布魯姆鐘（Big Brum）。
這座博物館是免費參觀，所以就不客氣的入內瀏覽了。一入門是一個小小的等候大廳，地面上的拼花地板蠻有古典美的。不過，最吸精的莫若那張彩繪的椅子。
照過來，仔細瞧瞧！椅子色彩鮮豔，上面繪滿了小人兒，每個人都在微笑，下面的飛龍好像也受到歡樂氣氛的影響，咧著嘴滿臉笑意。這可是小朋友心中的烏托邦呢！
樓梯間也擺了一張外型一樣的椅子，多了一個貌似沈思的人，椅子上的彩繪主題是書。後來，檢視了其他照片，才發現這張椅子其實是一本打開的書（見下圖）。
這個展場展示的主要是從世界各地蒐集（搜刮？）而來的器物，對稱的空間設計，明亮寬敞。
其中幾個櫥櫃展示了中國的陶瓷器具，比如說這兩個陶壺。咦！好像哪裡看起來不太對勁？
這一個瓷碗乍看之下，也是一個貨真價實的中國瓷器。但再仔細一看，好像也有點怪怪的！原來和上圖的陶壺一樣，上面的中文都是一些怪字！看了說明，才恍然大悟。原來這是來自中東地區的山寨版中國陶瓷器物。產地對中華文化以及瓷器非常仰慕，所以也著手仿造。但行書體中國字對「番邦」匠人實在有點難，結果畫虎不成反類犬，就創造了一些中東式的中國怪字！
另一個展廳有一幅極為精細的素描，可以清楚的辨識是維多利亞廣場、市政廳和市議會。
因受限於時間，只能走馬看花。離開博物館後，拐了幾個彎，才幾分鐘的時間就到了我們下一個的拜訪景點－伯明罕大蛋糕。更正，人家其實是圖書館啦！不過乍看之下，外型的確有點像蛋糕，因此得到這個暱稱！
圖書館正前方大馬路（Broad Street）的人行道，立著一個金光閃閃的三人組雕像（Boulton, Watt and Murdoch Statue）。嘿！嘿！鎦金塑身，必定大有來頭！現在讓他們出場：中間那位是發明蒸氣機的瓦特（James Watt），右邊那位是博爾頓（Matthew Boulton），一位實業家和工廠老闆，後來他成為瓦特的合夥人，因為他的財力資助，使瓦特的蒸氣機夢想成為事實。左邊的是默多克（William Murdoch），是瓦特公司的雇員，因他發明了一種稱為「太陽與行星」的曲柄齒輪傳動系統，大大的增進了蒸氣機發展。這三人組的密切合作，不僅拉開了工業革命的序幕，也讓伯明罕成為英國的工業城市！另外，蠻好玩的是，這三人組的鎦金雕像被當地人暱稱為「金色男孩」和「地毯推銷員」，金色男孩指的是中間的瓦特，另外兩人拿著超大蒸汽機製圖紙的樣子，活像拉著地毯在仔細端詳。
過馬路，到了對面的伯明罕圖書館。這間圖書館才剛出爐沒多久，2013年9月啟用，格主到返時是2016年8月，啟用即將3年。剛才提到，這個圖書館的造型讓人聯想到蛋糕，其實也有人說它像是LV禮盒、打火機，甚至是香水瓶。不過，格主倒覺得它外牆的圈圈裝飾有點像是中國古代銅錢。嘿～這可不就應了「書中自有黃金屋」這句話嗎！
伯明罕號稱英國最大的圖書館，更是全歐洲最大的公共圖書館。共有9層樓，頂樓那個金色的圓柱型小蛋糕是收藏莎士比亞文獻的地方（據說收藏量排名世界第二）。既然是公共圖書館，當然要入內參觀，到英國也要假一下文青啊！這是大廳的櫃台，剛好有兩個媽媽推著嬰兒車進來身教兼培養氣質。
這是位於櫃臺後面的書庫和閱覽區，寬敞明亮，還有電梯體恤行動不便的讀者上下。基於好奇心，我們也搭了電梯下去，看看那裡的書櫃收藏哪些書籍。
這是電梯下來的藏書區，有幾個書櫃收藏的竟然是中文書籍（書櫃上還以中文註明）。趨近一看，大部分是言情小說，而且幾乎都是簡體字版，有夠殘念！對我們這種長期受中文教育的人來看，這些書實在是不登大雅之堂。但對想學中文的老外或華裔在地人而言，這些書籍的文字可能比較符合他們的程度和脾胃吧！
離開伯名罕圖書館，穿過隔壁的一個購物中心，就到了運河區。在英國幾個城鎮旅行的印象，好像都有運河，伯名罕運河的加斯街碼頭（Gas Street Basin）也是招攬遊客一遊的景點。從橋上俯望窄窄的水道，造型千篇一律的平底舟（不覺得和史特拉福亞芬河上的遊船幾乎同個模子嗎？），覺得沒什麼特色，就隨便拍拍照就走了！讀者如果來伯名罕旅行，建議可以略過這個行程。如果真得很想看看英國城市裡的運河，造訪倫敦的小威尼斯就夠了（應該都會去倫敦吧）！
伯明罕是蓋在七個丘陵地上，所以在城市漫遊時，感覺就是不斷的上坡、下坡。
伯明罕是英國重要的工業大城，是僅次於倫敦的大都市。二次世界大戰時，德國為了削弱英國的產業能力，對伯明罕進行猛烈的轟炸。很多維多利亞時期的建築都成了廢墟，現在所看到的建築物大多是戰後重建的，而且幾乎清一色都是磚造建築，所以在街道行走，觸目所見就是紅～紅～紅！有英國人批評伯明罕是英國最醜陋的城市或混凝土森林，在格主看來的確身有同感！
晚上九點多，拖著鐵腿回到飯店，伯明罕的踩街就告一段落了。進飯店前，再到隔壁的小賣場採買。在英國混了幾天後，發現開在住宅區的賣場，日常用品及飲食的價格通常比較便宜，這家賣場就是如此。另外，賣場結帳方式，也令格主一家人開了眼界。因為，除了傳統人工收銀台外，它們還有自助式的結帳機器。顧客將所購物品一一給機器掃描後，銀幕上最後會出現總價，消費者只要把信用卡給一旁的刷卡機「瞧」一下，就完成了結帳，實在是非常方便！
留言列表
