昨天晚上（105.07.31）離開切斯特（Chester）之後，趕往旅程的下一站：伯明罕（Birmingham）。我們把伯明罕當作是英倫旅行的一個中繼站，計畫在這裡過兩個晚上，以此為出發點拜訪英國著名風景區柯茲窩（Costswold）的幾個鄉下小鎮：史特拉福（Stratford-upon-Avon）、水上伯頓（Bourton on the Water）、姊妹史特勞（The Slaughters）。自助旅行的好處是彈性大，所以在英國旅行的實際情況和出國前的計畫略有不同。幸好我們功課作得足，也很能享受隨機應變的樂趣！
伯明罕在切斯特南方，距離約130公里。搭英國國鐵前往大概花了1.5小時。伯明罕的國鐵站（New Street新站）明亮寬敞，頗有現代感。與原先在網路上閱讀形成的伯明罕印象（市區老舊、凌亂）大異其趣，心中的陰霾一掃而空。
出國已經在訂房網站先訂好了這家旅館：Staycity Aparthotels Newhall 。離新站不遠，但沿途道路有點起伏，遇到上坡時，拉著行李箱行走有點累人！旅館位於一條不很熱鬧的街上，外表看起來平淡無奇，但人家可是四星級飯店呢！
飯店Lobby不大，櫃臺兼賣輕食，跟漂亮的金髮美眉辦好Check-in後，進房。旅館裡有自助洗衣機，趕快把多日來穿臭的衣服洗一洗！
旅館不提供早餐，幸好隔壁就有一家超商，昨晚已經將早餐買好了。用完餐後，決定先到在伯明罕南邊距離約52公里的史特拉福一遊。其實在2012年7月3日，格主一家人的第一次自助旅行（英國14天），就已經來過史特拉福，那時參訪了莎士比亞故居（Shakespeare’s birthplace）、霍爾園（Hall’s Craft）和納許之屋（New place & Nash’s House）。所以這次算是舊地重遊。史特拉福的火車站長這個樣子，小小的磚造建築。
史特拉福的原名應該是「雅芳河畔史特拉福」（Stratford-upon-Avon），是英格蘭心臟地區柯茲窩（Cotswold）的一個重要旅遊景點。Stratford之所以要加上upon-Avon兩字，是因為倫敦地區也有一個史特拉福。不過，「雅芳河畔的史特拉福」聽起來就文青多了！
出了火車站，拐了幾條街，這棟有強烈視覺風格的傳統英國老屋就矗立在眼前。白牆黑木、厚重屋頂、煙囪、細格玻璃窗集於一身，這不就是都鐸式建築風嗎？格主尤其喜歡白牆外懸掛的花卉盆栽，真有畫龍點睛之效啊！
路邊咖啡館的牆上、桌上也都擺滿鮮豔的草花（這盆草花是長壽花）。英國人似乎是個愛花的民族，不管到那個城市，民宅或街道上不時都能看到滿滿的色彩。
史特拉福的老建築主要是集中在亨利街（Hanley street），仍保有很多都鐸式建築風格的小屋，如果不理會櫥窗、招牌，有如走進時光隧道。這棟老屋的牆壁和粗木顏色與傳統的白牆黑木都鐸式建築大異其趣，看起來作為結構體的木條是原色，但土黃色的牆壁極有可能是後來漆上的。
隔壁一家老建築已改為商店，屋外的禁衛軍木偶威風凜凜的幫商家守住著這個側門。看起來頗有年矣，因為來史特拉福的遊客蠻喜歡給他拍照，所以部落格遊記經常可看到他的身影。
如果說切斯特（Chester）的都鐸式古屋群（參見英倫漫遊：古典切斯特采風一文）像是富貴人家的話，史特拉福的都鐸式建築就是小家碧玉了！這裡的古屋群格局都不大，蓋得也不高，外表看起來頂多是二層樓，不過就是會讓人覺得有一股英國風濃得化不開！
當然，作為一個每年吸引遊客無數的英倫小鎮，傳統要顧，腹肚更要顧啊！
一個人口數不足3萬的小鎮，每年吸引300萬的遊客前來朝聖，必有其驚人之處！是的，因為這裡是英國都鐸王朝 (The Tudors) 時期的大文豪莎士比亞的出生地！照片中這棟看起來歷史悠久的都鐸式小屋就是莎士比亞的故居（Shakespeare's Birthplace）。1847年時，英國政府經由公共募資買下了這座宅邸，將它變成了沙翁紀念館。
從另一個角度看沙翁故居，百分之百標準的都鐸式建築。外觀饒有古風！位於亨利街的這處是沙翁故居的背面，想要進入參觀，必須在旁邊的白色建物購票，進入後有一個小花園，布置得極為雅致。沙翁故居目前已經改為博物館，裡面展示莎士比亞的家居生活、擺飾、家具、手稿以及沙翁父親的工作坊（沙翁父親是個羊毛商和手套製作者）等。因為，我們一家人在2012年即已進入參觀過，所以這次從免。
補一張2012年7月3日所拍沙翁故居庭院的照片，參觀建築物內部必須從右邊小門進去。這個庭院平時也供作小劇場表演。
莎士比亞是在1564年4月26日出生在這棟房子裡，成年後離鄉到倫敦，當過演員、編劇、經紀人。1613返回史特拉福居住，三年後過世。為了讓這位中世紀的老文青加持一點文青氣增長功力，咱們家的小文青堅持要在沙翁故居擺PO練一下功！
這棟磚造都鐸式建築和沙翁故居相連，側面很清楚的可以看到以粗木組成的骨架，不曉得為何沒上白灰？不過，這樣的建築風格不很「粗線條」嗎？
西方國家的觀光景點常常會出現一種化裝成雕像的街頭藝人，他們或著古裝、或著彩衣，站立不動，等待遊客的打賞。亨利街也不例外，我們遠遠的就看到一位雄赳赳的武士，站在小屋旁。
趨前一看，人家可是一位戴王冠的國王呢！看他這身重裝備，不去捧個場看似不行了。我們這位國王可很逗趣，會配合遊客擺出各種姿勢。格主站在他旁邊準備合照時，他冷不防的將他手上的寶劍遞了出來，然後就擺了一個帥帥的姿勢。
咱家女王、公主、王子當然也要跟他合照。拍完照後，國王很有風度了對女王行了一個吻手禮，將女王逗得花枝亂顫。
離開亨利街後，下一個旅遊目標就是亞芬河畔。亞芬河位於亨利街的東南側，步行幾分鐘，就到了Bancroft Garden。照片中花圃前方的磚紅色建築是Royal Shakespeare Company and Theatres，上演戲目都是演沙翁名劇。左邊的藍色平底船棲息在運河裡，目前是一個販賣部。
從運河的另一邊看，船是長這個樣子。
如果說莎士比亞是史特拉福的聚寶盆應該不為過！君不見，紀念品墊販售的幾乎都是與沙翁相關的產品（我們這邊會說這是「文創」），沙翁的畫像、招牌、塑像到處可見，連賣冰淇淋的平底船也不免俗的畫上莎士比亞，只不過沙翁名劇哈姆雷特手持Yorick頭骨的場景，被移花接木讓莎士比亞自己拿了！莎士比亞如果到了現代，看到自己被畫得那麼Q，不曉得會有什麼感覺。哈～～
運河上有個遊船碼頭，遊客可以在此搭船暢遊亞芬河。這艘遊船駛出了碼頭，進入了窄窄的河道。仔細一看，水閘兩邊的水面竟有高低差（左上）！這要怎麼過啊？別急，人家遊船上的大哥有練過，只見他從船尾跑到柵欄處，鬆開橫木上的轉盤，將橫木往前推，對面有位大姊也做同樣的動作（右上）。於是水閘開了，兩邊的水位平了，然後大哥又跳回船頭，船尾巴的駕駛緩緩的將遊船開過了水閘（左下），最後優雅的滑進了亞芬河，那一頭可有不少白天鵝正等著迎接嘉賓呢（右下）！
這條河就是亞芳河了，這裡也有一個小碼頭，遊客可以在此處搭遊船飽覽亞芬河風光；不搭船的話，也可以坐在河畔長椅上，垂柳相伴，悠哉的看著獨木舟和天鵝從水面上划過。
橫跨亞芬河的這座典雅的磚造多孔拱橋，名稱叫做克洛普頓橋（Clopton Bridge）。
我們過了橋，走到對岸。剛剛看到很多人在划獨木舟，因為橋的對面河邊有一個獨木舟訓練場地，我們走過去後，看到小鐵門沒關，以為可以進去參觀拍照，那知前腳才剛踏進，就被裡面的工作人員趕走了，原來那是個私人產業，是謝絕參觀的！
從橋上看到的這棟紅磚建築是「皇家莎士比亞戲院」（Royal Shakespeare Theatre），每年4月初到隔年1月，這裡都會演出莎翁名劇。因為時間緊湊（還要回伯明罕），所以只能遠觀。
過了橋，沿著河畔散步，看著河中天鵝、雁鴨昂首漫遊，獨木舟、遊船劃水而過。史特拉福是一個可以慢遊、細細欣賞人文景致的地方。不過，格主要跟「老天鵝」抱怨一下，格主兩次造訪史特拉福，上次下著綿綿細雨，這次雲層低垂。我帶了超重的單眼相機和腳架，您竟然賞我這樣的天氣！殘念～～
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